Julio de 1940 – mayo de 1941: Batalla de Inglaterra entre las fuerzas aéreas alemanas y británicas, que termina con la victoria de estas últimas.
7 de diciembre de 1941: Estados Unidos entra en la guerra.
17 de agosto de 1942: primera misión de los bombarderos B-17 de la 8ª Fuerza Aérea (USAAF) sobre Europa Occidental sobre Rouen.
Desde el principio de la guerra, los británicos, y más tarde los estadounidenses, fueron conscientes del papel decisivo de sus pilotos de caza y tripulaciones de bombarderos. Eran pocos, su formación era larga y costosa y muchos fueron hechos prisioneros o murieron en las misiones. Los aviadores derribados quedaron aislados en los territorios controlados por el Tercer Reich y tuvieron que ser recuperados lo antes posible.
Aquellos a los que los aliados llamaban ayudantes desempeñaron un papel esencial en esta recuperación. Se trataba de hombres y mujeres que aceptaron espontáneamente ayudarles proporcionándoles información, comida, ropa, documentos falsos o alojamiento. Esta acogida no estaba exenta de riesgos, ya que se castigaba con la deportación o la pena de muerte si era descubierta por los ocupantes. Otros ayudantes se organizaron en redes especializadas dedicadas exclusivamente a la fuga de aviadores, como la red Françoise, dirigida desde Toulouse por Marie-Françoise Dissart, que pasó de contrabando a España a más de 700 aviadores británicos y estadounidenses. Esta red estuvo especialmente bien representada en la Dordoña con la presencia en Lunas del número dos de Françoise, Jean-Henri Bregi, y en Périgueux de René y Andrée Lamy, que se implicaron por completo en la acogida de los pilotos, con sus tres hijos Claude (once años), Marie-Louise (diez años) y Annick (nueve años), todos ellos reconocidos como ayudantes de pleno derecho por los aviadores y luego por las autoridades estadounidenses.
Varios aviadores pasaron por el Bosque Doble y el Mussidanais durante su largo y peligroso viaje de varias semanas, o incluso meses, hacia los Pirineos: podemos mencionar a Nelson Campbell, Robert Martin, David Donovan y Joel MacPherson. Les ayudaron, en particular, Joseph Lavignac en Saint-Etienne-de-Puycorbier, Jean-Hadrien Joly en Saint-André-de-Double, Jean Drebetz en Issac y Henri Borzeix, que era entonces el líder del maquis de Double.
De hecho, la mayoría de los pilotos suelen pasar un tiempo más o menos largo en el maquis. El caso de Joel MacPherson es raro, ya que pasó tres meses, de febrero a mayo de 1944, tras el accidente de su caza P-47 Thunderbolt en Rouillac (Charente) el 31 de enero de 1944. Su primer contacto con los maquis fue en Fénage, en La Roche-Chalais, el 7 de febrero. Su periplo está jalonado de numerosas aventuras, como una detención por parte de la Guardia, unidad paramilitar del régimen de Vichy, la aparición de un falso ataque de apendicitis que acaba en una operación real durante un intento de liberación abortado organizado por la Resistencia, así como una fuga del cuartel alemán de Périgueux antes de volver a unirse a los maquisards del Doble. MacPherson consiguió finalmente cruzar a España el 18 de junio de 1944 y llegar a Inglaterra el 31 de julio.
En cuanto al teniente David Donovan, pasó mucho menos tiempo en el maquis. Su caza P-51 Mustang fue derribado el 8 de junio de 1944 en Monboyer, cerca de Chalais (Charente). El 12 de junio se unió a los maquisards del Doble, acantonados en el castillo de Colombat, en Saint-Etienne-de-Puycorbier, donde permaneció unos diez días. Una joven de la red Françoise se hizo cargo de él y lo escoltó hasta Toulouse, y el 6 de septiembre llegó a Inglaterra tras pasar por Italia.
En Estados Unidos figuran 22.000 ayudantes franceses que ayudaron a unos 9.500 soldados y aviadores aliados a llegar a Inglaterra, pero seguramente hay muchos más. Los aliados los reconocieron rápidamente después de la guerra, pero la historia de estos valientes hombres y mujeres sigue siendo desconocida en Francia.
El teniente estadounidense David Donovan a bordo de su P-51 Mustang llamado Mary-Joyce en 1944.
Jean-Hadrien Joly, ayudante en Saint-André-de-Double.
Diploma enviado a Henri Borzeix por el gobierno estadounidense para que le ayude en la huida de los aviadores estadounidenses, entre ellos Joel MacPherson.
Documento de identidad falso de Joel MacPherson realizado por Jean-Henri Bregi en Lunas en marzo de 1944.
David Donovan con los jóvenes ayudantes Claude, Marie-Louisse y Annick Lamy en Toulouse en junio de 1944.
