29 juli 1944: het verzet vreesde dat de bezetter de politieke gevangenen voor hun vertrek zou executeren en ondernam actie.
De operatie om de gevangenen in de gevangenis van Bergerac te bevrijden werd in allerijl voorbereid op 29 juli 1944, tijdens een vergadering in het hoofdkwartier van subsector C van de FTP in Bellacaud (Saint-Jeand’Eyraud). Het was een antwoord op een verzoek van de FTP afdelingshiërarchie.
De bijeenkomst werd bijgewoond door de FTP-leiders van de subsector C-leiderdriehoek: Pierre Legendre (Henri); Pierre Huet (Hugues); Roger Faure (Jim); de commissaris voor regionale operaties (COR), Édouard Valery (Lecoeur); Michel Schneersohn (Michel), hoofd van de FTP-inlichtingendienst (dienst B) voor de subsector. Pierre Pascaud en Max Moulinier, die de stad Bergerac goed kenden, waren ook aanwezig.
De tijd was kort voor hen. Maar de FTP’s hadden de steun van een voormalige gevangenisbewaker en die van verschillende van zijn dienstdoende collega’s. De operatie was niet zonder risico. De gevangenis stond in het centrum van Bergerac. De Chanzy-kazerne, waar de Duitse troepen waren ondergebracht, lag slechts een paar honderd meter verderop. Het was daarom noodzakelijk om betrouwbare mannen te kiezen om deze delicate missie uit te voeren. Jean Clerc was, samen met drie andere kameraden, een van de vier mensen die waren aangewezen door Michel Schneersohn, de ontwerper van de operatie. Vermomd als tuinmannen wachtten ze op het vallen van de avond in de tuin van Perdoux, tegenover de gevangenis. Dankzij de medeplichtigheid van een bewaker drongen ze het pand binnen.
Zij bevrijdden de voormalige gevangenen die naar het Virolle-kamp in Saint-Étienne-de-Puycorbier werden gebracht, waar zij onder de bescherming van het 4e FTP-bataljon werden geplaatst. Begin augustus sloot het merendeel van hen zich aan bij het zojuist opgerichte 14e FTP-bataljon. De operatie was een succes. Alle gevangenen werden zonder bloedvergieten bevrijd, dankzij de doeltreffendheid van het actieplan en de koelbloedigheid van Jean Clerc en zijn metgezellen.
Jardin Perdoux, schuilplaats van de maquisitie voor de actie.
Bergerac gevangenis.