Este escritor nació en el castillo de Hautefort donde sus padres son sirvientes. Colocado como niñera con los granjeros, creció como un pequeño granjero antes de ir al seminario para convertirse en sacerdote. Abandonó sus estudios para « subir » a París a trabajar como almacenero antes de unirse al ejército donde participó en las campañas de Argelia y luego de Italia durante el Segundo Imperio. Degradado por indisciplina, renunció y aprobó el concurso para recaudador de impuestos, cargo que ocupó durante 30 años, principalmente en la Dordoña. Su caótica carrera lo convirtió en republicano, anticlerical, anticonformista, librepensador y novelista comprometido, admirador de este Périgord de los pequeños en vías de desaparición, que retrata con realismo y apego. Sus dos novelas más famosas tienen lugar a ambos lados de la isla: Jacquou le Croquant en el bosque de Barade y L’Ennemi de la mort en el bosque Double.
