Deze schrijver is geboren in het kasteel van Hautefort waar zijn ouders bedienden zijn. Geplaatst als kindermeisje bij boeren, groeide hij op als kleine boer voordat hij naar het seminarie ging om priester te worden. Hij liet zijn studie achterwege om naar Parijs te « gaan » om als kruidenier te werken voordat hij zich bij het leger aansloot waar hij deelnam aan de Algerijnse en vervolgens Italiaanse veldtochten tijdens het Tweede Keizerrijk. Gedegradeerd voor ongedisciplineerdheid, nam hij ontslag en slaagde voor het vergelijkend examen voor belastinginner, een functie die hij 30 jaar lang bekleedde, voornamelijk in de Dordogne. Zijn chaotische carrière maakte van hem een republikein, een antiklerikaal, een anti-conformist, een vrij denker en een geëngageerd romanschrijver, een bewonderaar van deze Périgord van kleine mensen in het proces van verdwijnen, die hij met realiteitszin en gehechtheid portretteert. Zijn twee beroemdste romans vinden plaats aan weerszijden van het eiland: Jacquou le Croquant in het Baradebos en L’Ennemi de la mort in het Dubbelbos.
