Juli 1940 – mei 1941: Battle of Britain tussen de Duitse en Britse luchtmacht, die eindigt in een overwinning voor de laatste.
7 december 1941: de Verenigde Staten komen in de oorlog.
17 augustus 1942: eerste missie van de B-17 bommenwerpers van de 8th Air Force (USAAF) boven West-Europa boven Rouen.
Vanaf het begin van de oorlog waren de Britten, en later de Amerikanen, zich bewust van de beslissende rol van hun jachtvliegers en bommenwerperbemanningen. Ze waren weinig in aantal, hun training was lang en kostbaar en velen werden gevangen genomen of stierven op missie. Neergestorte vliegeniers werden geïsoleerd in door het Derde Rijk gecontroleerde gebieden en moesten zo snel mogelijk worden teruggevonden.
Degenen die de geallieerden helpers noemden, speelden een essentiële rol in dit herstel. Dit waren mannen en vrouwen die spontaan bereid waren hen te helpen door informatie, voedsel, kleding, valse papieren of onderdak te verstrekken. Deze opvang was niet zonder risico, want bij ontdekking door de bezetters stond deportatie of de doodstraf op het spel. Andere helpers werden georganiseerd in gespecialiseerde netwerken die zich uitsluitend bezighielden met de ontsnapping van vliegeniers, zoals het Françoise-netwerk, dat vanuit Toulouse werd geleid door Marie-Françoise Dissart, die meer dan 700 Britse en Amerikaanse vliegeniers naar Spanje smokkelde. Dit netwerk was bijzonder goed vertegenwoordigd in de Dordogne door de aanwezigheid in Lunas van de nummer twee van Françoise, Jean-Henri Bregi, en in Périgueux van René en Andrée Lamy, die volledig betrokken waren bij de ontvangst van de piloten, met hun drie kinderen Claude (elf jaar), Marie-Louise (tien jaar) en Annick (negen jaar), die allen als volwaardige helpers werden erkend door de piloten en vervolgens door de Amerikaanse autoriteiten.
Verschillende vliegeniers passeerden het Dubbelwoud en de Mussidanais tijdens hun lange en gevaarlijke tocht van enkele weken of zelfs maanden naar de Pyreneeën: we kunnen Nelson Campbell, Robert Martin, David Donovan en Joel MacPherson noemen. Zij werden met name geholpen door Joseph Lavignac in Saint-Etienne-de-Puycorbier, Jean-Hadrien Joly in Saint-André-de-Double, Jean Drebetz in Issac, en Henri Borzeix, die toen de leider was van de Double maquis.
Inderdaad, de meeste piloten hebben vaak een min of meer lange tijd in de maquis doorgebracht. Het geval van Joel MacPherson is zeldzaam, want hij bracht er drie maanden door, van februari tot mei 1944, na de crash van zijn P-47 Thunderbolt-jager bij Rouillac (Charente) op 31 januari 1944. Zijn eerste contact met de maquis was in Fénage, in La Roche-Chalais, op 7 februari. Zijn reis werd onderbroken door vele avonturen, waaronder een arrestatie door de Garde, een paramilitaire eenheid van het Vichy-regime, het optreden van een valse blindedarmontsteking die eindigde in een echte operatie tijdens een afgebroken bevrijdingspoging georganiseerd door het Verzet, evenals een ontsnapping uit de Duitse kazerne in Périgueux alvorens zich weer aan te sluiten bij de maquisitie van de Dubbel. MacPherson wist uiteindelijk op 18 juni 1944 Spanje binnen te komen en vervolgens op 31 juli Engeland te bereiken.
Luitenant David Donovan bracht veel minder tijd door in het maquis. Zijn P-51 Mustang-jager werd op 8 juni 1944 neergeschoten bij Monboyer, bij Chalais (Charente). Op 12 juni sloot hij zich aan bij de maquisards van de Double, die gelegerd waren in het Château de Colombat, in Saint-Etienne-de-Puycorbier, waar hij ongeveer tien dagen verbleef. Vervolgens werd hij onder de hoede genomen door een jong meisje van het Françoise-netwerk dat hem naar Toulouse begeleidde, waarna hij op 6 september Engeland bereikte na een doorreis door Italië.
In de Verenigde Staten staan 22.000 Franse helpers vermeld die ongeveer 9.500 geallieerde soldaten en vliegeniers hielpen om Engeland te bereiken, maar er zijn er zeker nog veel meer. Ze werden na de oorlog snel erkend door de geallieerden, maar het verhaal van deze dappere mannen en vrouwen is in Frankrijk nog steeds onbekend.
De Amerikaanse luitenant David Donovan aan boord van zijn P-51 Mustang genaamd Mary-Joyce in 1944.
Jean-Hadrien Joly, helper in Saint-André-de-Double.
Diploma gestuurd naar Henri Borzeix door de Amerikaanse regering voor zijn hulp bij de ontsnapping van Amerikaanse vliegeniers waaronder Joel MacPherson.
Valse identiteitskaart van Joel MacPherson gemaakt door Jean-Henri Bregi in Lunas in maart 1944.
David Donovan met jonge helpers Claude, Marie-Louisse en Annick Lamy in Toulouse in juni 1944.