De oude voedzame kastanjebossen zorgden voor de kastanjes die lange tijd de basis vormden van het Perigordine dieet toen brood schaars was.
Ze werden gedroogd in clediers om ze te bewaren tot het voorjaar of in hoopjes achtergelaten in de buggy’s aan de voet van de bomen voor bepaalde variëteiten. Ze werden geblancheerd in kastanjehouten potten of geroosterd in een pan met een gat erin.
De hakken van de kastanjebomen werden op hun beurt geëxploiteerd voor de hoepels en stokken van de vaten, de staken van de wijnstokken en de latten voor de mandenmakerij door de bladmakers en voor de kolen door de houtskoolmakers in de hakken.
De gouden eeuw van deze cultuur heeft bijgedragen aan de verbetering van de communicatiewegen vanaf 1830, waardoor de afzet van kastanjes van de Périgord tot aan Bordeaux en vervolgens Engeland kon worden uitgebreid, waardoor de Dordogne in 1880 het eerste productiedepartement van Frankrijk werd.
De verbetering van de levensstandaard en de daarmee gepaard gaande daling van de vraag naar kastanjes leidde tot een snelle stopzetting van de kastanjebossen. Vanaf 1900 werden de oude kastanjebomen gekapt om de tannine-industrie te bevoorraden in de fabrieken van Couze en Lardin-Saint Lazare. Vervolgens verzwakte de inktziekte die zich tussen 1928 en 1950 voordeed het kastanjebos van de Périgord nog verder, ondanks pogingen om dit gewas rond 1920 nieuw leven in te blazen.
Illustraties:
– Ansichtkaart van de kastanjeroogst in de Perigord in de jaren 1920 (Collectie Henri Brives of Iconothèque de la SHAP24)
– Ansichtkaart van de kastanjemarkt in Piégut in de jaren 1900. De markten voor kastanjes onderscheiden zich vervolgens van andere levensmiddelen in Périgueux, Monpazier, Piégut-Pluviers of Villefranche du Périgord in het bijzonder. (Collectie Henri Brives)
– Ansichtkaart van de paradijshandelaar die kastanjeschaafsel van de kastanjebomen verzamelde om ze te verkopen in de boerderijen om het vuur te ontsteken in de jaren 1900 (Collectie Henri Brives)
– Ansichtkaart van de tanninefabriek van Couze in de Dordogne-vallei rond 1900 (Collectie Henri Brives)