Las diversas calizas del valle han sido explotadas en forma de escombros, sillares o cal para la construcción desde la antigüedad. El cantero las extraía de las canteras subterráneas la mayor parte del tiempo; el cantero les daba forma y el albañil las utilizaba en la construcción de edificios. A menudo, el mismo artesano practicaba estos diferentes oficios.
Los materiales de construcción evolucionaron en el siglo XIX y aparecieron nuevas producciones como las piedras huecas o los viejos bloques de ceniza fabricados en la fábrica de Longua en Saint Médard de Mussidan.
La actividad tradicional de transformación de los escombros de piedra caliza en cal en hornos adquirió un carácter industrial en 1852 con la construcción de varios hornos de carbón durante las obras de la línea ferroviaria Burdeos-Périgueux y la mejora de las carreteras del departamento. Numerosas canteras muy profundas fueron explotadas por diversas compañías a lo largo del siglo XX en Saint Astier: la Union des Chaux et Ciments de Saint Astier, Prothiaux et Cie, la compañía Auguste Blanc, la compañía Dordogne, SAFA, CIMCHAUX, que ahora se agrupan en Les Chaux de Saint Astier. La cal y el cemento de Saint Astier se utilizaron, por tanto, en la construcción de muchas obras en el suroeste.
Ilustraciones:
– Postal de los canteros con sus carruajes en Ribérac a principios del siglo XX. (Colección Brives)
– Tarjeta postal con dos canteros trabajando en la calle de Lyon en Mussidan alrededor de 1910. (©Musée André Voulgre) 2014.9.307
– Membrete de la fábrica de piedra hueca Fernand Devise de Longua en Saint Médard de Mussidan en los años 20. A principios del siglo XX, la fábrica producía sábanas, fieltro para zapatos, mantas y también piedras huecas. (Colección Escarment)
– Fotografía de los canteros de caliza frente a la entrada de una cantera en Saint Astier (Colección privada en Hervé Mercier, Saint-Astier, 1900-1950, volumen 2, La vie Astérienne, Imprimerie IOTA, 2015).
– Tarjeta postal de la fábrica de rocas de Massart de la Unión de cantos y cimientos en Saint-Astier en los años 20 (Archives Départementales de la Dordogne, 2 Fi 2323).
– Postal de las canteras y hornos de cal de Les Justices con el taller de embutición de Terrasson-Lavilledieu en los años 30 (Archives Départementales de la Dordogne, 2 Fi 2080).
– Postal de los hornos de cal de Mensignac en la década de 1910 (Iconothèque de la SHAP24)