El antiguo y nutritivo castañar proporcionaba las castañas que durante mucho tiempo fueron la base de la dieta de Perigordine cuando el pan escaseaba.
Se secaban en clediers para conservarlos hasta la primavera o se dejaban en montones en los carros al pie de los árboles para ciertas variedades. Se escaldaban en tarros de castañas o se comían asados en una sartén con un agujero.
Los matorrales de castaños fueron, por su parte, explotados para los aros y duelas de los barriles, estacas de vid y listones para la cestería por los fabricantes de hojas y para el carbón por los carboneros de los matorrales.
La edad de oro de esta cultura intervino con la mejora de las vías de comunicación a partir de 1830 que permitieron una comercialización más amplia de las castañas desde el Périgord hasta Burdeos y luego Inglaterra, haciendo de la Dordoña el primer departamento productor de Francia en 1880.
La mejora del nivel de vida y la consiguiente disminución de la demanda de castañas condujo a un rápido abandono de los castañares. A partir de 1900, los viejos castaños fueron talados para abastecer la industria del tanino en las fábricas de Couze y Lardin-Saint Lazare. Luego, la enfermedad de la tinta que se produjo entre 1928 y 1950 debilitó aún más el castañar de Périgord, a pesar de los intentos de revivir este cultivo alrededor de 1920.
Ilustraciones:
– Tarjeta postal sobre la cosecha de castañas en Périgord en los años 20 (Colección Henri Brives o Iconothèque de la SHAP24)
– Postal del mercado de castañas en Piégut en el 1900. Los mercados de castañas se diferenciaban entonces de otros productos alimenticios en Périgueux, Monpazier, Piégut-Pluviers o Villefranche du Périgord en particular. (Colección Henri Brives)
– Tarjeta postal del mercader del paraíso que recogía virutas de castaño de los castaños para venderlas en las granjas para encender el fuego en el 1900 (Colección Henri Brives)
– Postal de la fábrica de taninos de Couze en el valle de Dordogne hacia 1900 (Colección Henri Brives)