Tot het midden van de 19e eeuw waren leren schoenen en laarzen duur, breekbaar en daarom gereserveerd voor de beter gesitueerden. De ambachtelijke schoenmaker repareerde, ontbond of naaide de schoenen, maar hij maakte vooral schoenen op maat: hij was een schoenmaker.
Uit de afmetingen van de voet sneed hij de binnenzool uit en tekende vervolgens de patronen van de andere delen van de schoen: de bovenkant, de tong, de zijkanten en de billen. Hij knipte ze uit het leer en monteerde ze vervolgens op de laatste om te worden aangebracht door ze aan elkaar te naaien voordat ze aan de binnenzool worden genageld. De volgende stap was het naaien van de buitenzool en het bevestigen van de hiel aan de schoenlepel. Het enige wat we nog moesten doen was de schoen afwerken bij de zool, de veters vastzetten en poetsen.
Met de uitvinding van de naaimachine en de massaproductie aan het einde van de 19e eeuw is het schoenmaken van een puur ambachtelijke activiteit uitgegroeid tot een industriële activiteit. De industriële productie in zeer grote aantallen en tegen lagere kosten maakte zo schoenen toegankelijk voor een groter deel van de samenleving.
Illustraties:
– Foto van de schoenmakerswerkplaats van Slavko Adamovitch en zijn arbeider Antoine Cardador in Saint Astier in de jaren 1930. (Privécollectie in Hervé Mercier, Saint-Astier, 1900-1950, deel 2, La vie Astérienne, Imprimerie IOTA, 2015)
– Foto van de schoenmaker-schoenmakerswinkel van de familie Mamont en hun arbeiders in Mussidan in de jaren twintig van de vorige eeuw (Escarment Collection).